Żółwie wodne są w katastrofalnej i coraz gorszej sytuacji, według nowych raportów CI. 

CI informuje, że więcej niż jedna trzecia z szacowanych 280 gatunków na świecie jest zagrożona wyginięciem. Niepoliczalna liczba żółwi przeznaczonych na żywność i wspomaganie lukratywnego handlu zwierzętami stoi za spadkiem populacji tych gadów.
Degradacja środowiska, będąca rezultatem zakładania na rzekach tam dla elektrowni wodnych jest kolejną ważną przyczyną.

Dr Peter Paul van Dijk, dyrektor CI (Conservation International's Tortoise and Freshwater Turtle Conservation Programme), mówi że prognozy są posępne.

"To zwierzęta którym osiągnięcie dojrzałości zajmuje 15-20 lat, i które później żyją kolejne 30-40 lat, składając jaja w ziemi co roku. Liczą na szansę przetrwania dla gatunku, mając nadzieję że w ciągu ich pięćdziesięcioletniego życia, niektórym z wyklutych młodych uda się uniknąć drapieżników. Ale jeżeli wyłapie się te zwierzęta zanim ukończą 15 lat i uzyskają zdolność do reprodukcji, żółwie nie będą miały szans na przetrwanie" - powiedział BBC News.

Ekologiczne ostrzeżenie


W przeciwieństwie do swoich morskich odpowiedników, żółwie wodne przystosowały się do życia w rzekach i systemach rzecznych, nawet w małych potokach. Zamieszkują jeziora,
rzeki, stawy - są także gatunki które tolerują tereny zalewowe i namorzyny.

Jednak wśród 11 rodzin na które składają się te gatunki, zanotowano bezwzględny spadek populacji w przeciągu ostatnich dwóch dekad.

Duża liczba żółwi wodnych żyje w Azji, częściowo w Chinach, gdzie wykorzystywanie ich w kuchni jest uważane za dobre dla zdrowia. Rynek zwierząt przeznaczonych tam na konsumpcję jest tak duży, że obecnie hodowane są w specjalistycznych farmach.

Na samym szczycie tego wyzysku, stoi to, że niektóre ze środowisk rzecznych, w których mieszkają żółwie, zostają zdegradowane i zniszczone - tamami.
"W rzece trzeba odwzorować naturalny przepływ wody, odpowiedni dla danej pory roku, w przeciwnym wypadku gniazda na piaszczystym brzegu zostają złożone i podtopione w wyniku nie utrzymywania naturalnego przepływu wody, zgodnego z cyklem pogody" Wyjaśnia Dr van Dijk.
"Żółwie potrzebują czystej wody by widzieć, co jedzą. Potrzebują roślin wodnych, które rosną tylko wtedy gdy woda nie jest zbyt mętna. Więc, w pewnym stopniu, mogą być uważane jako wskaźnik zdrowia systemu rzecznego"

Hodowlane rozwiązanie

Gatunkiem w największych kłopotach jest prawdopodobnie Żółwiak szanghajski. Tylko kilka osobników pozostało przy życiu na całym świecie. Starania o otrzymanie dwóch długowiecznych stworzeń z Chin, by je hodować, nie przyniosły żadnych rezultatów.

Dwa gatunki żółwi skrytoszyjnych - Hardella thurjii (red-crowned river turtle) i Batagur trivittata (Myanmar river turtle) - zostały praktycznie wybite do końca, szczególnie duża ilość przez kolekcjonerów.

Gatunki Hardella były niegdyś rozpowszechnione w wielkich rzekach północnych Indii, Bangladeszu i Nepalu, ale teraz ich liczba została mocno zredukowana do jednej zdolnej do życia populacji w rzecze Chambal w środkowych Indiach.

Gatunki Batagurów były uważane za wymarłe przez większość ostatniego stulecia. Niegdyś obficie zamieszkiwały system rzeczny Irrawaddy w Myanmarze (Birma), obecnie populacja zmniejszyła się do poniżej dwunastu dorosłych zwierząt w górze rzeki Chindwin.


Kolekcjonowanie jaj, polowanie, i zanieczyszczenia środowiska - rezultat zapór i poszukiwania złota - są obwiniane za tragedię żółwi. Planowane jest wzięcie do niewoli populacji, w celu odzyskania jej ilości w programie ponownego wprowadzania ich w środowisko.

"Ilość żółwi przeznaczonych na konsumpcje, może być całkowicie zaspokojona przez farmy" - powiedział Dr van Dijk "Jeżeli weźmiemy rozproszone osobniki z dzikiego środowiska i odchowamy, mamy 80 % sukcesu. Poza tym, osobną kwestią jest odpowiednie zarządzanie środowiskiem naturalnym, w celu zminimalizowania wpływu człowieka na żółwie i inne stworzenia w tym środowisku."